Quel est le danger du pointeur au laser?
Les cas de personnes ayant été atteintes dans les yeux par les rayons des pointeurs au laser rapportés par les médias mentionnent une cécité temporaire résultant d’une exposition. Tout comme avec les flashs d’appareils photographiques, une brève exposition à la lumière laser entraîne, après coup, des phénomènes lumineux qui peuvent interférer avec la vision, particulièrement lorsqu’il fait sombre ou dès que la nuit est tombée. De plus, les tentatives de s’éloigner du rayon laser peuvent placer la personne exposée dans une dangereuse position. Par exemple, un conducteur peut perdre le contrôle de son véhicule en essayant d’éviter un tel rayon.
Il est possible que des brûlures à la rétine surviennent suite à une exposition soutenue au rayon laser. Des calculs démontrent qu’une atteinte à la rétine peut être détectée si l’exposition est continue et ce, pendant plus de 100 secondes. Cela suppose une dilatation complète avec le regard dirigé délibérément vers le rayon durant tout ce laps de temps.
La plupart des incidents rapportés par les médias impliquent une brève exposition au « flash » du laser. Dans ce cas, il peut survenir un inconfort visuel et des images qui peuvent nuire à la vision; cependant, il ne devrait en résulter aucun dommage permanent à la rétine. Nous devons souligner que les pointeurs au laser ne sont pas des jouets. Fixer un rayon laser ou diriger le rayon dans les yeux peut causer une blessure aux yeux après une exposition prolongée.
Quelques corps policiers ont statué que le fait de diriger délibérément un rayon laser dans les yeux d’une personne est considéré comme un assaut et que cela peut entraîner des poursuites criminelles.
Pointeurs laser actuellement disponibles
Il semble que la puissance de sortie des pointeurs laser actuellement disponibles soit généralement inférieure à 5 mW. Il est peu probable que les réflexes naturels de protection suffisent à éviter le risque de lésions oculaires avec les pointeurs de classe 3B ou avec ceux de classe 3A observés à l’aide d’un instrument d’optique. Bien que le risque de lésion oculaire permanente soit faible, une exposition même brève suffit à provoquer un éblouissement qui peut créer un effet de surprise et entraîner une perte de vision de l’œil touché et éventuellement des phosphènes (sensations lumineuses rémanentes). La persistance de ces effets varie d’une personne à l’autre et selon la luminosité ambiante au moment de l’exposition. Il n’est généralement pas nécessaire de consulter un médecin, sauf si les phosphènes persistent pendant plusieurs heures ou si la personne éprouve une gêne à la lecture.
Les examens médicaux n’ont qu’un intérêt médicolégal car il n’est pas possible de traiter les lésions de la rétine dues au laser.