Boîtier

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Le boîtier n'est pas qu'une simple boîte destinée à contenir tous les éléments internes de votre PC. La carte-mère et les périphériques internes étant fixés sur lui ( carte graphique, disque dur, etc...), son choix devient donc primordial.

Boîtier Antec

On différencie les boîtiers par différents facteurs : Le format, la taille (et le nombre d'emplacements disponibles), l'alimentation (si présente), les ports disponibles en façade (audio, USB, FireWire, etc.) et la qualité des matériaux et assemblages.

Formats de boîtiers (facteurs de forme)

Différents formats de boîtiers (appelés facteurs de forme) ont été conçus au fur et à mesure des années. De nombreux formats ont disparu petit à petit (AT, BTX). Seul l'ATX fait de la résistance.

Format ATX

Successeur du format AT (créé en 1984), le format ATX (créé par Intel en 1995) permet une meilleure ventilation des périphériques internes et apporte aussi un gain de place. C'est le standard actuel qui n'a pas beaucoup évolué durant toutes ses années d'existence. Même le format BTX (créé en 2005 par Intel également) n'a pas réussi à prendre sa place. Ce format était destiné à mieux aérer les composants internes en jouant sur les flux thermiques.

Un boîtier ATX

Le format ATX 2.0 est une évolution du format ATX. Aujourd'hui, tous les boîtiers dits ATX sont en fait en ATX 2.0 et intègrent un connecteur carré 12V au niveau de la prise d'alimentation :

Connecteur ATX 2.0

Une carte mère ATX a comme dimensions standard 12 * 9,6 pouces (30,5 cm * 24,4 cm).

Format Micro ATX

Le format micro ATX revoit les dimensions d'une carte-mère standard à 24.4 * 24.4 cm. Une carte-mère micro-ATX rentre dans un boîtier ATX, mais une carte-mère ATX ne rentre pas dans un boîtier micro ATX. Attention à votre carte-graphique si vous obtez pour un boîtier micro ATX : les cartes graphiques haut de gamme sont généralement très longues et peuvent ne pas rentrer dans le boîtier.

Format Mini-ITX

Le format mini ITX concerne principalement les plateformes à faible consommation d'énergie et de très faibles dimensions (17cm*17cm pour une carte-mère au format mini ITX). Ces plateformes peuvent être des mini PC ou encore des PC plats ne comportant pas de lecteur CD par exemple.

Les baies (emplacements pour les disques durs et lecteurs)

Un boîtier possède plusieurs emplacements pour pouvoir y stocker les périphériques (disques durs, graveur, etc.). Ce nombre varie en fonction de chaque boîtier. Les emplacements 3,5 pouces sont destinés aux disques durs et lecteurs de disquettes. Ceux-ci peuvent être internes ou externes. Quand ils sont internes, ils se trouvent à l'intérieur du boîtier et ne sont démontables qu'en ouvrant celui-ci.

Les emplacements 5,25 pouces accueillent les gros disques durs, les graveurs de CD ou bien les lecteurs de CDROM, de DVD, etc. Ce sont eux qui, en général, déterminent les dimensions d'un boîtier.

Formats et dimensions

En dehors de la norme (ATX, Etc.), il existe pour une même norme différents formats de tours :

Il existe aujourd'hui les Mini-PC (aussi appelés Barebones) qui sont les plus petits boîtiers jamais conçus, ils disposent la plupart du temps de deux emplacements 5,25 pouces et de deux emplacements 3,5 pouces (l'un étant interne, l'autre externe).

Refroidissement

Aujourd'hui, un bon ventilateur sur son processeur ne suffit pas forcément. Bien que les constructeurs de processeurs soient maintenant adeptes de la performance par watt et proposent des processeurs de plus en plus économes en énergie, il reste nécessaire d'évacuer la chaleur produite par ces composants de plus en plus puissants, et de plus en plus confinés dans des coques aux faibles dimensions s'intégrant de plus en plus à notre vie quotidienne.

Si vous disposez de 2 disques durs ou plus dans votre machine, il est nécessaire de les ventiler pour préserver leur durée de vie, surtout s'ils sont côte à côte.

Une fois que l'air frais est entré par l'avant, il faut l'évacuer. Il est préférable de créer une dépression dans le boîtier, autrement dit, mettre un ventilateur de plus en extraction. Cependant, il ne faut pas ajouter trop de ventilateurs, le niveau sonore deviendrait alors trop envahissant pour être supportable. Il faut placer les ventilateurs de telle sorte que les ventilateurs situés en haut extraient l'air chaud du boîtier vers l'extérieur, tandis que les ventilateurs situés en bas alimentent le boîtier en air frais. Vous pourrez si vous souhaitez refroidir plus efficacement vos composants opter pour d'autres solutions de refroidissement, comme le Watercooling (refroidissement par eau) par exemple.

Circulation de l'air dans un boîtier

Matériaux, qualité d'assemblage et finition

élement important mais très souvent négligé ou oublié (à tort) par l'acheteur, la qualité du boîtier se révèle être essentielle. Bien souvent, les gens souhaitent une configuration haut de gamme et sont donc prêts à y mettre le prix, en revanche ils refusent d'investir un peu d'argent dans un boîtier digne de ce nom. Et pourtant, il y a de nombreuses différences entre un boîtier à 40 euros et un autre à 150 ! D'une part, la structure en elle-même est nettement plus soignée sur les boîtiers haut de gamme.

Les boîtiers les plus chers sont généralement en aluminium, alors que ceux d'entrée de gamme sont principalement en acier et en plastique.

Il vous sera quasiment impossible de plier un boîtier bien conçu (et donc cher) mais vous serez également assuré(e) de pouvoir monter vos composants sans forcer comme un(e) demeuré(e) au risque de les abîmer.

L'alimentation si elle est fournie sera également de bien meilleure qualité et pourra vous rendre service dans le futur en servant de fusible entre le courant EDF et votre carte-mère, contrairement à ce qu'il se serait passé avec une alimentation bas de gamme qui aurait pu claquer directement (et faire fumer votre carte-mère avec).

Le montage de votre PC sera également grandement facilité avec un boîtier bien conçu, car ils intègrent généralement des mécanismes permettant de monter les lecteurs de disques durs ou de DVD Rom en les clipsant, sans vis. Ces systèmes offrent une bonne résistance et permettent en plus d'éviter les vibrations, ce qui ne peut que rendre la configuratin plus silencieuse.

Pour réduire le bruit, il existe des boîtiers livrés avec un potentiomètre ou interrupteur agissant sur la vitesse des ventilateurs.

Alimentation

L'alimentation permet de fournir du courant électrique à tous les composants de l'unité centrale. Elle est aujourd'hui plus importante qu'hier : en effet avec la montée en fréquence des processeurs et cartes graphiques, la demande en courant s'accroît au fur et à mesure des années. Un processeur fonctionnant à 3 GHz consomme près de 70 A, et les nouveaux processeurs peuvent consommer plus de 120 Watt !

Une alimentation délivre 3 tensions principalement : 12V, 5V et 3,3V. Elle délivre aussi des tensions négatives : -12V, -5V, et -3,3V qui ne délivrent pas beaucoup de puissance.

Une alimentation de PC

Il existe des alimentations dont la ventilation est thermorégulée : pour faire le moins de bruit possible, la vitesse du ventilateur varie en fonction de la température de l'alimentation. Plus elle chauffera, plus il tournera vite et inversement.

La puissance idéale se situe aujourd'hui à 600W pour une configuration de gamer. Vous pouvez réduire cette puissance à 450Watt avec une configuration bureautique. Ce niveau de puissance est largement suffisant pour tout type d'usages. L'avantage de prendre une alimentation très puissante est qu'elle fera généralement moins de bruit qu'une petite alimentation utilisée à son maximum, la durée de vie en sera d'ailleurs améliorée.

Il peut y avoir jusqu'à cinq types de connecteurs sur une alimentation :

Le nombre de ces connecteurs varie d'une alimentation à l'autre : plus elle sera puissante et plus elle en disposera.

Connecteurs d'alimentation PC

L'alimentation est devenue un périphérique à part entière. Souvent intégrée directement au boîtier quand vous achetez celui-ci, vous pouvez aussi vous en procurer une séparément. Et il en faut toujours plus : entre la dernière carte graphique à la mode ou les derniers processeurs quadcores, la demande en terme d'énergie est de plus en plus forte, et l'exigence en terme de stabilité des tensions des nouveaux périphériques ne cesse de s'accroître au fur et à mesure que leur finesse de gravure augmente.

Le marché des alimentations PC s'est adapté. De simples boîtes grisâtres, nous sommes passés à de jolis produits lumineux et colorés. Tout cela est bien beau, mais comment ça fonctionne ? C'est ce que nous allons tenter de voir maintenant au travers d'explications simples.

Tension alternative - tension continue

Une alimentation doit fournir plusieurs tensions à partir d'une même source, à savoir la prise 230V.

La tension qui sort de la prise est dite alternative car elle ne garde pas la même valeur au cours du temps (contrairement à une tension continue, qui garde à peu près la même valeur constamment). Le premier but de l'alimentation est de convertir le signal 230 Volts alternatif en signal 12 Volts continu :

Différence entre tension alternative et tension continue

La première étape consiste généralement à utiliser un pont de diodes pour redresser la tension. Le redressage consiste à transformer les alternances négatives en alternances positives (une diode est un composant électronique ne laissant passer que les alternances positives du courant). Voici à quoi ressemble le signal une fois qu'il a passé une diode :

Suppression des alternances négatives

Afin de redresser complètement le signal, on va placer une deuxième diode qui va permettre (en combinaison de la première) d'effectuer un redressage complet du signal :

Signal redressé grâce à un pont de diodes

Le découpage

Nous avons à ce stade redressé complètement le signal, mais il est encore loin d'être continu ! Voici le schéma montrant le principe de fonctionnement d'un pont de diodes, aussi appelé pont de Graëtz :

Pont de diodes ou pont de graëtz

La tension est ensuite lissée pour se rapprocher le plus possible d'une tension continue. Une fois celle-ci obtenue, il va falloir à partir de cette source de 12V obtenir deux autres niveaux de tensions qui sont 5V et 3.3V.

Pour ce faire, elle utilise ce qu'on appelle le découpage. Le découpage consiste à faire varier le rapport cyclique du signal de manière à obtenir une valeur moyenne différente. Qu'est-ce que le rapport cyclique ? Prenons l'exemple de ce signal :

Rapport cyclique

le rapport cyclique est égal à Ton / (Ton + Toff), la somme Ton + Toff étant la période du signal souvent notée T. Le rapport cyclique est toujours compris entre 0 et 1. La valeur moyenne du signal obtenu va déterminer la tension en sortie. Si on souhaite obtenir du 6V à partir de 12V, on aura donc à choisir un rapport cyclique de 0.5.

Bien choisir son alimentation

Bien choisir son alimentation est important. En effet, l'alimentation va souvent déterminer le niveau d'évolutivité de votre PC ainsi que sa stabilité. évitez donc à tout prix des alimentations dites no name (sans marque) et préférez des produits de constructeurs reconnus, comme par exemple Enermax, Antec ou encore Fortron. Une alimentation no name ne disposera généralement pas d'un fusible de sécurité permettant de sauver le reste de votre configuration en cas de surintensité.

La puissance délivrée par une alimentation est très variable. Ne vous laissez pas avoir par les emballages des constructeurs. Quand l'alimentation est donnée pour 400 Watts sur l'emballage, il est rare qu'elle en délivre plus de 350 non stop (et rend généralement l'âme). Préférez une alimentation de 400 Watts délivrant vraiment 400 Watts qu'une alimentation affichée comme 600 Watts et qui lâchera dès que vous tirerez 250 Watts dessus.

Le rendement d'une alimentation est également très important. Lorsque vous tirez 600 Watts de la prise de courant, votre PC consomme mettons 500 Watts, les 100 Watts restants sont perdus par l'alimentation. Le rendement se définit comme suit : Rendement = Puissance utile / Puissance consommée. Il est toujours inférieur à 1 (car il existe toujours des pertes). Plus le rendement se rapproche de 1 (et donc de 100%) et meilleure est l'alimentation. Il existe une norme intitulée 80 plus :

Norme 80 plus

Cette norme signifie qu'une alimentation dotée de ce label aura un rendement au moins égal à 80% et ce lorsqu'elle est chargée à 25%, 50% et 100%. Disposer d'une alimentation possédant ce label est généralement gage de qualité. Vous ferez également des économies sur votre facture de courant.

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